人口の六％強の阿片中毒患者を五十年で追放

湖島克弘氏

　この小説の主人公は、日本統治下の阿片製造工場で、阿片試食官となった巌炳煌。作者が作った人物だ。 炳煌は杜聰明と並ぶ公学校（小学校）の秀才だったが、父親が阿片中毒のため家が貧しく、秀才コースの 医学校には進学できず、やむなく学費のいらない国語学校師範部に入り、次第に反抗的な若者となり、 立ち読みをとがめた書店の店員を殴ったことが原因で退学処分に。社会の底辺で働くうちに日中両国語の 才能を認められて専売局阿片工場の見習い工員となり、やがて阿片試食官に取り立てられる。阿片を吟味 する役だ。阿片“試吸”ではなく、“試食”というのはおかしな用語だが、清国時代からの慣用語だという。

　ところで、この炳煌には美恵という美しい妹──実は炳煌の妻とするべく買われてきた童女──がいたが、 家の窮乏に伴って、よそへ売られてしまう。炳煌はこの妹を買い戻そうと必死で働くが資金的に及ばず、 ついに阿片をひそかに持ち出す。豚の腸に詰めて肛門に押し込んで帰宅するのだ。阿片は法外なヤミ値で 取り引きされていた。だがやがて、炳煌自身、阿片中毒になってしまう。

　「この作品では炳煌が何年も試食官をやったように書きましたが、実際は中毒にならないよう一、二年で 交替させていたようです」

　炳煌のたどった人生が底辺社会だとすれば、杜聰明は日の当たる栄達のコースを順風満帆で進んだ。 医学校−医学専門学校−日本内地留学−医専助教授を経て台北帝大医学部教授、勲一等勅任官に任ぜられ、 台北の官立、私立、法人のほとんどの病院の院長を兼任するようになる。

　台湾の阿片患者絶滅宣言から二か月後に日本は降伏。暴動が頻発して物情騒然となる中、一時は危険を 感じて身を潜めた杜聰明は、実績を認められて返り咲き、ヤミ屋に転落していた巌炳煌も専売局の副工場長 として招聘され、ストック阿片の管理を担当させられる。だが、進駐してきた国民党陳儀長官麾下の軍人、 官僚は貪官汚吏（たんかんおり）の集団に近かった。この作品はそれに抗議する二・二八事件（一九四七年）で終わっている。

　作者は一九三三年、大阪生まれ。戦時中、家族と台湾に渡った。「台湾人の友達が多く、阿片を吸煙する 大人たちも見ました」。戦後引き揚げ、各種業界紙の記者を経て、現在岸和田市で自営のかたわら執筆を 続けている大型新人。
1,890円(5%税込)。

（藤田昌司）

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