次郎長一家を題材にした三作目

諸田　玲子さん

　そうした中で政五郎の片腕となって奮闘してくれるのが古参の子分、相撲常（すもうつね）だ。やはり力士出身の政五郎と気が合った。だがこの相模常が後にとんでもない過ちを犯す。開墾に従事している若い囚人の義母にだまされ、弄ばれた末、その囚人の逃亡を手助けする結果となってしまうのだ。

　その義母とは、静岡の葉茶屋の後妻のおじゅうで、三十三歳の女盛り。黒密のような瞳をした色っぽい女で、政五郎も会えば心がときめく。おじゅうは次郎長一家が都田一家を襲って石松の仇を打った抗争の舞台、駕籠屋の娘だったが、この事件があって店は潰れ、おじゅうは葉茶屋の後妻となっていた。しかし、おじゅうが後妻に入ると間もなく夫は病に倒れ、おじゅうは先妻の息子佐太吉（さだきち）と密通、それがきっかけでぐれた佐太吉は罪を犯したのである。「開拓地で囚人が逃げた事件は事実です。おじゅうという女が駕籠屋にいたことも事実ですが、キャラクターは私のフィクションです。義理の息子の佐太吉は完全に私のフィクションです」

　哀れをとどめるのは、相撲常だ。女の色仕掛けの罠にはまって囚人脱走を手助けする結果を招いたうえ、おじゅうに惨殺されてしまうのだ。おじゅうの背後には、次郎長一家の宿敵、金蔵一家の悪知恵があったのだが……。

　相撲常の墓は今、この開拓地にある。〈「力士の墓」と刻まれた自然石が置かれ、だれが植えたのか、墓石の隣に柊（ひいらぎ）の若木が寄り添うように並ぶ墓は、素朴で頑丈で、そのくせ童心を失わない相撲常の面影を彷彿（ほうふつ）とさせた。〉「相撲常の墓が今もあるだけでなく、近くには“次郎長”というバス停もあります。私がこの小説で書きたかったのは、時代の流れに取り残された男たちのあわれさです。この開墾も結局、囚人の逃亡で失敗に終わり、しばらく経って再開されるんですが、政五郎たちは、おじゅうと闘い、自然と闘い、いずれも一筋縄ではいかないものと闘って敗れたのです。小政のように反旗をひるがえす生き方のほうが楽で、大政的生き方が本当は大変なのだと、そのことを現代に重ねて書きたかったんです。ドロップ・アウトした人間に興味があるので、次郎長一家のことはこれからも書こうと思っています」

　諸田さんは上智大学英文学科を卒業して外資系化粧品会社に勤めた後、テレビ「東芝日曜劇場」のドラマを二十五本ほどノベライズ、そのうちに「突然自分のテーマが書きたくなって」作家に転じた。

　諸田玲子著
　『笠雲』
　　　　　　　講談社　1,890円(5%税込)　ISBN：4062107503

(藤田昌司)

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